Van pannen naar wijnkoelers naar spatels tot fluitketels. Le Creuset heeft letterlijk alles wat je nodig hebt in je keuken. Ondanks al die culinaire weelde, blijven de gietijzeren cocottes nog steeds hét uithangbord van het kwaliteitsmerk. Al 92 jaar wordt die ‘goude oude’ op dezelfde manier vervaardigd in hun fabriek in Frankrijk. In het kleine dorpje, Fresnoy-Le-Grand, konden wij een exclusieve blik werpen op het productieproces. Onlangs verdubbelde de gieterij zijn capaciteit waardoor het momenteel maar liefst tot 18 000 stuks per dag aankan.
GIGANTISCH
Dat is het eerste woord waar je aan denkt wanneer je het terrein betreedt. Het immense domein van meer dan 90 000 m² stelt 700 mensen te werk. "Vorig jaar heeft Le Creuset zijn productiecapaciteit verdubbeld om aan de wereldwijd stijgende vraag te blijven voldoen. We kunnen nu maar liefst 18 000 gietijzeren stuks per dag aan", glundert Ariane Dumortier, Country Manager Belux. Zij leidt ons rond en voorziet ons van de nodige uitleg.
HITTE
Het is er warm, ongelofelijk warm. Het gietijzer wordt gesmolten op een zinderende temperatuur van 1550° Celsius. Die hitte komt ook terug in de merknaam (Creuset = smeltkroes) en in de originele kleur van Le Creuset. Die oranje kleur (oftewel Volcanique) representeert het gesmolten ijzer. Warm is bovendien een sleutelwoord bij Le Creuset. Dat merken we aan de oprechte ontvangst die we krijgen en de hartelijke begroetingen van iedereen die we ontmoeten. Ariane wacht niet lang om te bevestigen: “Dat is de charme van Le Creuset. We zijn een gigantisch bedrijf, maar zijn toch die familiale sfeer niet verloren. Iedereen kent en respecteert elkaar. Met zo veel werknemers is dat niet vanzelfsprekend en zeer mooi om te zien.”
KWALITEIT BOVEN ALLES
Wat ook opvalt, is de grote hoeveelheid aan inspecteurs die op de fabrieksvloer rondlopen. Bij elke stap wordt de pot minutieus nagekeken en geïnspecteerd om zo enkel producten van de hoogste kwaliteit te kunnen leveren. Die inspecteurs keuren gemiddeld één op de vier potten af omdat ze niet perfect zijn, en dat is wat Le Creuset eist. "Die geweigerde producten worden gewoon opnieuw gesmolten om weer nieuwe potten mee te maken. Op die manier proberen we toch ook zo veel mogelijk te recycleren en de afvalberg te verkleinen”, beweert Ariane, “We willen onze klanten niets anders dan de beste kwaliteit leveren. Daarom heeft een gietijzeren product van Le Creuset ook een levenslange garantie die alle productiefouten dekt. Alvorens een pot de fabriek verlaat, is hij door meer dan 60 paar handen gepasseerd en door minstens 15 mensen gecontroleerd."
ALLE KLEUREN VAN DE REGENBOOG
Nadat de potten zijn afgekoeld, gaan ze naar de verfafdeling. Het Creusetiaanse kleurenpalet bestaat uit meer dan 50 verschillende tinten. Elk jaar worden er ongeveer 10 nieuwe kleuren ontwikkeld en stemt Le Creuset het assortiment daarop af. “Zo kunnen we inspelen op de vraag en de voorkeuren van de verschillende markten. De Fransen zelf houden bijvoorbeeld voornamelijk van Zwart en Volcanique, de Amerikanen hebben dan weer liever primaire kleuren. De Duitsers verkiezen Mediterraans blauw, terwijl de Japanners gek zijn op pasteltinten. De consumenten in België gaan nog steeds prat op de klassiekers Kersenrood en Matzwart. Elke kleur is afkomstig van een pigmentenpoedermix met een ultrageheim recept. Drie lagen email zorgen voor de gegradeerde - en ongeveer onverwoestbare - look."
ALLES, OVERAL TER WERELD
De fabriek maakt per jaar ongeveer 2,5 miljoen gietijzeren producten en verscheept ze wereldwijd. “Ondertussen gaat het om veel meer dan enkel potten en pannen", verduidelijkt Ariane, “We hebben een volledig assortiment kookaccessoires en messen op de markt gebracht, minicocottes voor op tafel en zelfs een complete serie bakvormen. Op die manier blijven we steeds vernieuwen, met 92 jaar traditie om te koesteren."
Maar waar vind je al dat Creusetiaanse geweld nu? Met meer dan 350 winkels over de hele wereld, heb je zeker keuze genoeg. In België kan je terecht in de Antwerpse winkel (Groendalstraat 19) in de buurt van het shopping-Mekka de Meir. Sinds december 2016 kan je ook een kijkje gaan nemen in Brussel op de prachtige Avenue Louise 67A. In beide winkels word je met open armen en zeer veel knowhow ontvangen door de medewerkers van Le Creuset en kan je geregeld genieten van een gratis kookdemo. Zeker de moeite waard om eens te bezoeken dus! Daarnaast zijn de producten uiteraard ook beschikbaar op de website www.lecreuset.com en bij de gespecialiseerde kookwinkel.
Enkele Key facts:
Oprichtingsdatum: 1925
Eigenaar en chairman: Paul VAN ZUYDAM
Aantal werknemers wereldwijd : 2.500 – 700 op de site in Fresnoy-Le-Grand
Le Creuset winkels wereldwijd: meer dan 350
Oppervlakte van de site in Fresnoy-Le-Grand: 90 000 m2
Aantal vormen in gietijzer: 350
Aantal geëmailleerde gietijzeren producten per jaar: 2.5 million
Best verkochte kleur wereldwijd : Kersenrood
Best verkochte product wereldwijd :24 cm stoofpot in kersenrood